O sistema americano de educação oferece uma ampla gama de opções para o estudante internacional. A variedade de instituições, programas e lugares é tanta, que a escolha pode ser difícil. Para simplificar a escolha, o estudante precisa avaliar cuidadosamente todos os programas e lugares em relação às suas metas pessoais. Para poder tomar decisões abalizadas, o estudante precisa conhecer como o sistema americano de educação é organizado, além de levar em consideração suas próprias metas.

Vamos começar examinando a estrutura educacional.

A maioria dos americanos freqüenta um total de doze anos entre a educação fundamental ("primary school") e o ensino médio ("secondary school"). Com um diploma ou certificado de educação secundária ("high school"), o estudante pode entrar em um "college", universidade, escola técnica, escola de secretariado e outros cursos profissionalizantes.

Escola primária e secundária:

As crianças americanas cursam cinco ou seis anos de escola primária. Em seguida, passam para a escola secundária, que consiste em dois programas de três anos cada um ou um programa de três seguido por outro programa de quatro anos. Esses cursos são chamados de "middle school" ou "junior high school" e "senior high school" (geralmente chamado simplesmente de "high school"). Os americanos chamam estes doze anos de escola primária e secundária de "grades" (séries).

Educação superior:

Após terminar o "high school" (décima segunda série), os estudantes americanos podem ir para um "college" ou universidade. Os estudos feitos em "college" ou universidade são chamados de "higher education" (educação superior). Você deve procurar saber qual nível de educação no seu país corresponde à décima segunda série dos EUA. Também seria bom perguntar a seu orientador educacional ou pedagógico se é preciso que você passe um ou dois anos se preparando para ser admitido em uma instituição de ensino superior nos EUA. Em alguns países, as empresas e o governo não reconhecem um diploma de educação superior obtido nos EUA se o estudante tiver começado seus estudos de nível superior nos EUA antes de que pudesse entrar na universidade em seu país de origem.

O sistema britânico de educação é muito diferente do americano. Por exemplo, os estudantes britânicos cursam 13 anos de escola, ao passo que os americanos cursam 12. Além disso, precisam fazer os exames chamados "A levels" ao concluir a escola secundária.

Os estudos feitos em "college" ou universidade para obter o grau de bacharel são chamados de educação "undergraduate". Os estudos feitos após a obtenção do bacharelado são chamados de "graduate school" ou "postgraduate", estudos de pós-graduação. Entre os cursos de pós-graduação, encontram-se direito, medicina, MBA (mestrado em administração de empresas) e Ph.D. (doutorado).

Onde fazer um curso superior nos EUA

"College" ou universidade estadual:

A universidade estadual é mantida e custeada, pelo menos parcialmente, pelo governo estadual ou municipal. Todos os 50 estados americanos têm pelo menos uma universidade estadual e possivelmente vários "colleges" estaduais. Os nomes de algumas universidades estaduais incluem a palavra "State" ou "University of…".

"College" ou universidade privada:

Essas instituições são geridas por particulares, não pelo governo. O custo do curso costuma ser mais alto do que nas instituições estaduais. Entretanto, a universidade pode oferecer bolsas de estudos particulares e ajuda financeira. De um modo geral, os "colleges" e universidades particulares são menores do que os equivalentes estaduais.

"College" de dois anos:

Pessoas com o ensino médio completo ("high school") podem fazer um "college" de dois anos e obter um "associate’s degree". Alguns "colleges" de dois anos são públicos, patrocinados pelo estado; outros são particulares. Procure se informar se o diploma de "associate’s" lhe confere as qualificações necessárias para trabalhar em seu país. Em alguns países, os estudantes precisam ter um bacharelado para obter um bom emprego. As pessoas que se formam nos "colleges" de dois anos, também chamados de "junior colleges", geralmente transferem seus créditos para universidades ou "colleges" de quatro anos, para obter o grau de bacharel em dois ou mais anos.

"Community College":

O "community college" é um "college" público, de dois anos, mantido pelo estado. Os "community colleges" atendem a comunidade local, geralmente uma cidade ou região. Muitos dos estudantes são jovens que moram com suas famílias ou pessoas que trabalham durante o dia e estudam à noite. Estudantes não-tradicionais também preferem freqüentar um "community college" após terem passado alguns anos trabalhando antes de decidirem-se a fazer estudos de nível superior. A maioria dos "community colleges" recebe estudantes internacionais. Essas instituições oferecem serviços especiais para estudantes internacionais, tal como aulas particulares gratuitas. Muitos "community colleges" também oferecem programas de inglês como segunda língua (ESL) ou programas intensivos de inglês.

Alguns "community colleges" oferecem serviços de orientação e de alojamento que podem ser úteis a estudantes internacionais. Relembrando, procure se informar se um diploma de "community college" será suficiente para que você arrume um emprego ao voltar para o seu país. A maioria dos governos, mas não todos, aceitam os diplomas emitidos por "community colleges" e "junior colleges".

Este tipo de educação pode ser uma opção excelente para se economizar durante os primeiros dois anos de formação superior. Após esse período, a pessoa pode transferir seus créditos para uma instituição de quatro anos, de maior prestígio, para então obter o bacharelado. Essa opção possibilita a economia representada pelos dois anos de estudos em um "community college" juntamente com o prestígio de uma formação em uma universidade ou "college" de quatro anos, de nível mais alto.

Outra vantagem oferecida pelos "community colleges" é o fato de possibilitarem ao estudante explorar muitos campos diferentes, em vez de se concentrar em apenas um. Se você não tiver certeza qual seria a carreira certa para o seu caso, começar em um "college" de dois anos ou "community college", pode ser uma boa alternativa.

Escolas profissionalizantes:

Uma escola profissionalizante ("professional school") prepara estudantes nos campos das artes, música, engenharia, negócios e outras profissões. Algumas são afiliadas a universidades. Outras são escolas independentes. Algumas oferecem programas de pós-graduação.

Institutos de Tecnologia:

O instituto de tecnologia ("institute of technology") é uma instituição que oferece pelo menos quatro anos de estudos na área de ciências e tecnologia. Alguns institutos de tecnologia possuem cursos universitários. Outros oferecem cursos de menor duração ou opções de cursos com certificado.

Institutos Técnicos:

Um instituto técnico ("technical institute") prepara estudantes nas áreas de tecnologia médica ou engenharia industrial. Embora o curso possa prepará-lo para a carreira que você deseja, o grau conferido pode não ser equivalente ao grau conferido por um "college" ou universidade. Alguns "colleges" e universidades não aceitam a transferência de créditos de estudantes que tenham feito cursos em institutos técnicos. Se você estiver pensando em estudar em um instituto técnico, informe-se se o seu governo, e os "colleges" e universidades nos EUA de um modo geral, aceitam o diploma emitido pelo instituto. Não seria bom descobrir, ao término dos estudos, que os cursos feitos não são transferíveis.

Instituições pertencentes a grupos religiosos:

Muitas universidades e "colleges" nos EUA foram fundados por grupos religiosos. A relação entre a escola e a organização religiosa pode, entretanto, ser bastante flexível. Às vezes, essas instituições dão preferência a estudantes que pertençam à mesma denominação religiosa da escola. Quase todas essas escolas recebem estudantes de todas as crenças e religiões. Se você for membro da religião a que pertence a instituição onde gostaria de estudar, informe-se sobre bolsas de estudo. Pode haver algumas bolsas disponíveis para você. Tradicionalmente, muitas escolas relacionadas a grupos religiosos exigem que os estudantes façam cursos bíblicos e freqüentem serviços religiosos. Entretanto, essas práticas vêm se tornando cada vez menos comuns. Normalmente, os estudantes podem escolher participar ou não dos serviços religiosos; raramente isso é obrigatório. Os estudantes internacionais que procuram um local para participar de serviços religiosos geralmente encontram um grupo ou congregação da sua crença. Esta é uma das vantagens dos EUA: devido à sua diversidade e à imigração recebida pelo país, pessoas de todas as religiões podem se sentir à vontade.

Duração do curso superior

Curso completo:

Os estudantes americanos costumam fazer diversas matérias durante o curso universitário. Muitos estudantes não se especializam exclusivamente em uma área até chegarem à pós-graduação.

Os primeiros dois anos na universidade ou "college" são chamados de anos "freshman" e "sophomore". Os estudantes do primeiro ano são chamados de "freshmen" e os do segundo ano, "sophomores". Algumas escolas exigem que os alunos do primeiro e segundo anos façam matérias em várias áreas de aprendizado: literatura, ciências exatas e biológicas, ciências sociais, ciências humanas, história, etc. Os alunos do primeiro e segundo anos são conhecidos como "underclassmen".

O terceiro e quarto anos, conhecidos como "junior" e "senior", correspondem às "upper classes", ou turmas avançadas. Os estudantes desses anos são chamados de "juniors" e "seniors", e são conhecidos como "upperclassmen" (estudantes veteranos). Quando iniciam o terceiro ano, ou o ano "junior", precisam escolher a área de estudos em que vão se formar, o chamado "major". Precisam fazer uma série de matérias do departamento ou área escolhida. Em algumas instituições, os alunos também escolhem uma área secundária de estudos, conhecida como "minor" ou área de concentração ("concentration"). Normalmente há tempo suficiente para que os estudantes escolham várias outras matérias opcionais, ou extras, chamadas "elective", em outras áreas.

A cada estudante é designado um orientador do departamento, ("faculty advisor") que ensina matérias na área de formação do estudante. Esse orientador ajuda o estudante a escolher uma grade de estudos. É importante procurar ajuda para planejar seus estudos, especialmente em universidades estaduais maiores, para que você possa se formar no tempo certo.

O estudante internacional conta também com um orientador pedagógico internacional ("international student advisor"). Essa pessoa ajuda os estudantes internacionais a se adaptarem à vida nos EUA, lida com questões relacionadas a vistos e documentos, e organiza atividades para os estudantes internacionais. Normalmente, o orientador pedagógico internacional é uma das primeiras pessoas que você conhecerá ao chegar nos EUA. Se você não for apresentado ao orientador pedagógico internacional, dirija-se ao departamento de Programas Internacionais no campus e verifique que tipos de serviços o departamento oferece.

Aprendizado em sala de aula:

As aulas variam desde dissertações em grandes anfiteatros para centenas de estudantes a turmas menores e seminários (aulas de debates) com poucos alunos. Os estudantes inscritos em cursos de dissertações costumam ser divididos em grupos menores, ou "seções". Essas "seções" reúnem-se separadamente para debater os tópicos das dissertações e outros materiais.

O seu estilo de aprendizado e personalidade têm grande influência na sua escolha

de "college" ou universidade. Se preferir turmas menores e muita atenção pessoal, procure um "college" menor ou um "community college" que possa ser mais adequado para você. As universidades estaduais maiores costumam ter aulas introdutórias para 200 a 300 alunos, o que pode ser uma grande dificuldade se você precisar de um tipo de aprendizado mais orientado e prático. Entretanto, se você gosta de desafios, muitas atividades e opções, e tem um estilo mais independente no tocante aos estudos, uma grande instituição estadual pode ser o melhor local para você passar um semestre, um ano ou mais nos EUA.

Os professores costumam exigir leituras de livros e outros materiais regularmente, além de vários relatórios escritos a cada semestre, ou período acadêmico. O aluno deve sempre ler o material de leitura obrigatório para poder participar dos debates na sala de aula e para poder entender as dissertações. Os estudantes de ciências também devem trabalhar no laboratório. Os cursos de nível universitário nos EUA costumam exigir muito mais tempo do que os de outros países, além de serem menos independentes. Se você está acostumado a rachar para um exame na última hora, no final do semestre ou do ano letivo, prepare-se para mudar seus hábitos de estudo e fazer muito mais trabalhos no decorrer de todo o semestre de um modo muito mais uniforme.

Ano acadêmico:

O ano letivo costuma iniciar em agosto ou setembro e vai até maio ou junho. Aconselha-se os estudantes internacionais a entrar nas universidades dos EUA no outono. Seria bom chegar no local onde vai estudar algumas semanas antes do início das aulas, se possível, para explorar os arredores e saber onde tudo se encontra antes de as aulas começarem (quando terá muito menos tempo livre!). A maioria dos estudantes novos, americanos ou estrangeiros, iniciam os estudos nessa época, de modo que podem atravessar juntos o mesmo período de adaptação. Além disso, muitos cursos devem ser feitos em seqüência, começando no outono e continuando através do ano. Informe-se sobre cursos intensivos de ESL, para fazê-los antes de o semestre letivo começar—isso pode representar uma grande vantagem para você ao iniciar os estudos universitários. Uma outra vantagem para se iniciar um semestre letivo no outono é o fato de se poder continuar estudando durante o semestre da primavera.

Dependendo da escola, o ano acadêmico é dividido em períodos, semestres, trimestres ou quadrimestres. Muitas universidades têm programas de verão que podem ser proveitosos para alunos internacionais, pois as turmas costumam ser menores

Créditos:

Cada matéria vale um determinado número de créditos ("credits") ou horas-crédito ("credit hours"). Este número equivale aproximadamente ao número de horas que o estudante passa em sala de aula por semana para uma determinada matéria. Uma matéria costuma valer de três a cinco créditos.

Um programa de estudos em período integral na maioria das faculdades corresponde a doze ou quinze créditos-horas (quatro ou cinco matérias por termo). Os estudantes internacionais devem se inscrever em uma carga horária integral de matérias a cada termo. Outra alternativa é fazer o número mínimo de matérias exigidas para ser considerado um estudante de período integral, de modo a ter tempo para melhorar o seu inglês e se preparar para os cursos mais avançados.

Transferências:

Se um aluno se inscrever em uma outra universidade antes de se formar, geralmente a maioria dos créditos acumulados na primeira universidade podem ser usados para a graduação na nova universidade. Isso significa que um estudante pode transferir-se para outra universidade e ainda assim se formar dentro de um período de tempo razoável.

Notas:

Os professores dão uma nota ("grade") para cada matéria cursada pelo estudante. As notas se baseiam em:

Participação durante a aula. Discussões, perguntas, conversas. Os estudantes devem participar nas discussões durante a aula, especialmente nos seminários. Isso costuma ser um fator muito importante na determinação da nota do estudante. Não apenas devem estar presentes, como têm que vir preparados, prontos para participar das discussões do dia nas aulas.

Um exame na metade do termo ("midterm"). Esse exame costuma ser feito durante o horário de aula.

Um ou mais trabalhos de pesquisa ou relatórios de laboratório.

Possivelmente, pequenas provas chamadas de "quizzes". Às vezes, o professor faz uma prova surpresa, ou "pop quiz". Esse tipo de teste não tem um peso muito grande na nota final, mas visa fazer com que os estudantes se mantenham em dia com as tarefas e com a freqüência às aulas.

Exame final. Realizado pouco após o término das aulas. Algumas instituições dedicam uma semana toda para os exames finais, chamada "finals week". Durante essa semana, não há aulas e os estudantes têm tempo exclusivo para se preparar, estudar e fazer os exames finais.

Colocação avançada:

Alguns "colleges" e universidades conferem crédito para estudantes por estudos feitos durante o ensino médio ("high school")—seja por matérias de nível avançado ("AP—advanced placement") cursadas na escola, ou através de programas chamados "early enrollment", em que os estudantes recebem permissão para entrar num "college" ou universidade enquanto ainda estão cursando o ensino médio. Algumas escolas também conferem uma qualificação avançada ("advanced standing") para estudantes que provem ter atingido um nível de proficiência equivalente ao de uma faculdade em determinada matéria—especialmente em línguas, matemática ou ciências.

Isso significa que um estudante que esteja começando a faculdade, ou seja, um "freshman", pode fazer matérias mais avançadas, normalmente abertas apenas para estudantes do segundo ano ("sophomores").

A escola provavelmente pedirá ao estudante que faça um teste para provar que tem capacidade para cursar matérias do segundo ano da faculdade. Outra alternativa é a universidade permitir a colocação avançada de um estudante que tenha obtido notas excepcionalmente altas nos exames de admissão da faculdade. Os estudantes que tenham completado os "A levels" no seu país costumam receber a qualificação de colocação avançada.

Estudos de pós-graduação ("graduate")

Hoje em dia, para se ter uma carreira profissional, uma pessoa com bacharelado geralmente pensa em fazer estudos de pós-graduação.

Alguns países só permitem que os estudantes estudem fora para fazer cursos de pós-graduação. Como os requisitos variam segundo o país, você deve se informar sobre as credenciais necessárias para que possa trabalhar no seu país, antes de solicitar admissão em um curso de pós-graduação nos EUA.

Mestrado:

Muitos estudantes internacionais podem obter o trabalho que desejam após fazer um mestrado ("Master’s degree"). Áreas como biblioteconomia, engenharia e serviço social geralmente exigem mestrado. O MBA, ou mestrado em administração de empresas, é um mestrado extremamente popular e que costuma levar dois anos para ser feito, embora também existam programas acelerados de um ano de duração. Alguns mestrados, como o de jornalismo, duram apenas um ano.

Em um programa de mestrado acadêmico, os estudantes se concentram em áreas como história e filosofia. Esses diplomas são requisitos para a conquista de um doutorado (Ph.D.).

A maior parte do tempo de um mestrado se passa em estudos em sala de aula. O candidato a um mestrado deve preparar uma longa monografia de pesquisa chamada tese de mestrado ("master’s thesis").

Doutorado (Ph.D.):

Muitas escolas de pós-graduação consideram o mestrado como a primeira etapa na obtenção de um doutorado, ou Ph.D. Porém, em outras escolas, os estudantes podem preparar-se diretamente para o doutorado sem ter feito um mestrado. O doutoramento pode levar três anos ou mais. Para estudantes internacionais, o período pode estender-se até cinco ou seis anos.

Durante os primeiros dois anos, a maioria dos candidatos a doutorado se inscrevem em cursos e seminários. Durante pelo menos outro ano, os estudantes se dedicam a pesquisas e a escrever uma tese ou dissertação. Esse trabalho deve conter pareceres, projetos ou pesquisas que não tenham sido publicados anteriormente.

A dissertação de doutorado é uma discussão e um resumo do conhecimento acadêmico sobre um determinado tópico. A maioria das universidades com programa de doutorado também exige que os candidatos tenham capacidade de leitura em pelo menos dois idiomas estrangeiros, passem um certo período de tempo como residentes, freqüentando aulas regularmente, façam um exame de qualificação que admita oficialmente os candidatos ao programa de Ph.D., e façam um exame oral sobre o mesmo tópico da dissertação.

By Study in the USA

Study in the USA é um guia de educação para alunos estrangeiros.  Aqui, você pode Solicitar informações sobre programas do inglês como segundo idioma (ESL), universidades, faculdades e internatos nos EUA. Procure na lista de programas de acordo com idioma, palavra-chave ou categoria, incluindo:

• Inglês como segundo idioma (ESL)
• Verão
• Graduação
• Pós-Graduação
• 2-year/Faculdades comunitárias
• Internatos/Pré-universitários - idades de 12 a 17 anos

Programas em destaque fornece as descrições dos programas universitários, bem como os formulários de Solicitação de informações para contatar os escritórios de admissões. Alunos mais jovens (12 a 17 anos) podem consultar as listagens de Internatos para informarem-se sobre programas de nível secundário, pré-universitários e de verão. Mais informações estão disponíveis em Guia de recursos.

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